Apple processa OpenAI por furto de segredos comerciais

Apple processa OpenAI por apropriação de segredos comerciais

A gigante da tecnologia Apple processa OpenAI nesta sexta-feira (10) em ação judicial que acusa a empresa responsável pelo ChatGPT de se valer de informações confidenciais da fabricante do iPhone para acelerar sua entrada no mercado de dispositivos eletrônicos. A ação representa um escalamento significativo na rivalidade entre as duas companhias, ambas protagonistas da corrida pela inteligência artificial de ponta.

O processo foi apresentado no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia, evidenciando as suspeitas de que houve uma operação coordenada para obtenção de segredos comerciais da Apple. Conforme apontado na documentação legal, as informações subttraídas incluem dados sobre projetos de produtos, processos de fabricação e estratégias da cadeia de fornecedores, elementos críticos para qualquer empresa de tecnologia.

Detalhes da acusação contra OpenAI

A ação judicial envolve a OpenAI Foundation, a OpenAI Group PBC e a io Products, além de dois ex-funcionários da Apple que teriam facilitado o acesso às informações. Chang Liu, que trabalhava como engenheiro sênior de sistemas elétricos, e Tang Yew Tan, anterior vice-presidente de design de produtos do iPhone e Apple Watch, figuram como réus na causa.

O caso de Chang Liu

De acordo com a documentação apresentada, Liu teria deixado de devolver um notebook corporativo fornecido pela empresa. Posteriormente, ele explorou uma falha no sistema de autenticação para conseguir acesso à rede interna da Apple mesmo após sua saída. A fabricante afirma que Liu baixou dezenas de arquivos confidenciais relacionados a hardware antes de deixar a empresa e ingressar na OpenAI.

O envolvimento de Tang Yew Tan

A Apple também acusa Tan de utilizar informações internas em benefício direto da OpenAI. O ex-executivo teria enviado para si próprio dados sobre fornecedores da empresa e análises internas do setor antes de sua saída. De forma ainda mais problemática, segundo a ação, Tan teria incentivado funcionários da Apple a levarem componentes da empresa para entrevistas de emprego na OpenAI, em sessões informais de "mostrar e contar".

Um episódio ilustrativo citado no processo envolve um candidato a vaga na OpenAI que teria declarado desconhecer que era permitido retirar componentes do escritório da Apple. Esta situação evidencia como informações e materiais foram transferidos de forma sistemática entre as organizações.

Escala do problema de vazamento

A Apple destaca que mais de quatrocentos ex-funcionários da Apple agora trabalham na OpenAI, segundo informações constantes no processo. A empresa argumenta que "não é surpreendente" que alguns deles possuam conhecimento de informações confidenciais, sugerindo um padrão potencial de transferência de propriedade intelectual.

A fabricante do iPhone também afirma que a OpenAI teria feito perguntas altamente específicas a fornecedores sobre processos de fabricação e componentes utilizados pela Apple. Conforme apontado na ação, tais informações só poderiam ser obtidas por alguém com conhecimento interno profundo das operações da companhia.

Técnicas de fabricação e parcerias comerciais

A Apple alega ainda que a OpenAI teria convencido um de seus parceiros comerciais a realizar técnicas de acabamento em metal desenvolvidas especificamente pela fabricante do iPhone para projetos de hardware da empresa de inteligência artificial. Este comportamento teria violado limitações contratuais existentes entre as partes.

Em sua argumentação legal, a Apple declara: "Só porque a OpenAI agora emprega pessoas que antes eram responsáveis pelos segredos comerciais da Apple, isso não dá à empresa o direito de usar essas informações para acelerar seus esforços em hardware". Esta afirmação sintetiza a preocupação central da ação judicial apresentada.

Contexto da rivalidade tecnológica

O processo aumenta significativamente a tensão entre as duas empresas, uma relação que vinha sendo pressionada nos últimos meses pela disputa por talentos e tecnologias estratégicas no setor de inteligência artificial. A OpenAI não respondeu imediatamente a pedidos de comentário sobre a ação judicial.

A rivalidade entre Apple e OpenAI ocorre simultaneamente à corrida acelerada para desenvolver novos produtos baseados em inteligência artificial. Em 2024, a Apple anunciou a integração de sua plataforma "Apple Intelligence" em aplicativos como a Siri e incorporou o ChatGPT aos seus dispositivos móveis e de computação pessoal.

Parcerias e estratégia de hardware

A parceria entre Apple e OpenAI permite que usuários do iPhone acessem respostas do ChatGPT por intermédio da Siri e assinem planos pagos da OpenAI diretamente pelas configurações do sistema iOS. Apesar desta colaboração comercial oficial, as tensões subjacentes sobre propriedade intelectual parecem ter transbordado para âmbito judicial.

A OpenAI ampliou sua atuação além dos softwares ao adquirir a startup de hardware io Products, fundada pelo renomado ex-designer da Apple Jony Ive, em transação avaliada em seis bilhões e quinhentos milhões de dólares. Este acordo reforçou a estratégia da empresa de criar produtos físicos voltados ao consumidor final. Jony Ive, porém, não é citado como réu no processo em questão.

Evolução recente das plataformas

No mês anterior, a Apple lançou uma atualização da Siri que se encontrava atrasada por vários meses. A empresa havia prometido grandes melhorias para sua assistente virtual há dois anos, mas os recursos foram adiados repetidamente, evidenciando competição acirrada no segmento de inteligência artificial conversacional.