Capturar imagens da noite marciana é um feito raro. Além do visual único, essas capturas são fontes ricas de dados para a exploração espacial. Através delas, podemos obter informações valiosas sobre a composição do solo, a presença de água e até mesmo a possibilidade de vida em Marte.
A NASA tem sido uma das principais agências espaciais a explorar o Planeta Vermelho. Desde a década de 1960, a agência tem enviado missões com o objetivo de estudar Marte e descobrir mais sobre esse vizinho intrigante da Terra. Entre essas missões, estão os exploradores robóticos, que capturaram imagens impressionantes da superfície marciana durante o dia e, mais recentemente, também durante a noite.
Com a ajuda de tecnologias avançadas, como câmeras de alta resolução e iluminação infravermelha, os exploradores robóticos da NASA conseguiram capturar imagens noturnas de Marte que antes eram praticamente impossíveis de serem obtidas. Essas imagens mostram uma perspectiva completamente diferente do planeta, revelando detalhes que não são visíveis durante o dia.
Uma das missões responsáveis por essas imagens noturnas é a Mars Exploration Rover (MER), que chegou a Marte em 2004. Os robôs Spirit e Opportunity, que fazem parte da missão, percorreram grandes distâncias na superfície do planeta, registrando imagens incríveis ao longo do caminho. Mas foi com a missão Mars Science Laboratory (MSL), em 2012, que a NASA começou a capturar imagens noturnas de Marte de forma mais sistemática.
O rover Curiosity, que integra a missão MSL, é equipado com um conjunto de câmeras chamado MastCam. Essas câmeras possuem filtros infravermelhos que permitem ao rover capturar imagens mesmo durante a noite marciana, quando a iluminação natural é escassa. As imagens são processadas e enviadas à Terra, onde os cientistas da NASA as utilizam para analisar a superfície de Marte.
Graças a essas imagens, a NASA descobriu que a superfície de Marte é mais clara durante a noite do que durante o dia. Isso ocorre porque a atmosfera do planeta é fina e possui poucas partículas de poeira, o que permite que a luz seja refletida com mais facilidade. Além disso, as imagens noturnas revelam também a presença de nuvens na atmosfera marciana, que não são visíveis durante o dia.
Outra missão importante para a captura de imagens noturnas de Marte é a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), que está em órbita do planeta desde 2006. A sonda possui uma câmera chamada Mars Color Imager (MARCI), que registra imagens diárias de Marte em diferentes comprimentos de onda. Com essas imagens, os cientistas conseguem estudar a variação de temperatura e a presença de nuvens na atmosfera marciana.
A missão MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), que chegou a Marte em 2014, também é responsável por capturar imagens noturnas. A sonda possui uma câmera chamada Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS), que registra imagens ultravioleta da atmosfera de Marte. Essas imagens são importantes para entendermos a evolução da atmosfera do planeta ao longo do tempo e como ela é influenciada pelo Sol.
As imagens noturnas de Marte também são úteis para a exploração espacial. Elas permitem que os cientistas identifiquem as áreas mais propícias para a aterrissagem de futuras missões tripuladas, assim como os
